رغم هذا العلم الوافر إلا أن العلم بحر لا ساحل له " وَفَوْقَ كُلِّ ذِي عِلْمٍ عَلِيمٌ " فكانوا يحتارون في المسائل. ويخشون الفتيا بدون علم، ويتدافعون الأمر، عن عبد الرحمن بن مهدي قال: كنا عند مالك بن أنس فجاء رجل فقال: يا أبا عبد الله! جئتك من مسيرة ستة أشهر، حملني أهل بلدي مسألة أسألك عنها قال: قل، فسأله الرجل عن المسألة، فقال: لا أحسنها، قال: فبهت الرجل كأنه قد جاء إلى من يعلم كل شيء. فقال: أي شيء أقول لأهل بلدي إذا رجعت إليهم؟ قال: تقول لهم: قال مالك: لا أحسن(جامع بيان العلم وفضله).