العلم هو الخشية.
كان أحمد بن حنبل يقول: معروف الكرخي من الأبدال وهو مجاب الدعوة، وذُكر في مجلس أحمد معروف الكرخي، فقال بعض من حضر: هو قصير العلم.
فقال أحمد: أمسك عافاك الله وهل يُراد من العلم إلا ما وصل إليه معروف.
وقال المعافي بن زكريا الجريري حدثت عن عبد الله بن أحمد بن حنبل أنه قال: قلت لأبي: هل كان مع معروف شيء من العلم ؟
فقال: لي يا بني كان معه رأس العلم خشية الله تعالى..