ظهرت المعتزلة في بداية القرن ٢ بزعامة واصل بن عطاء.
وهم متأثرين بالفلسفة اليونانية، وهم يقدسون العقل ويجعلونه مصدراً قبل الكتاب والسنة، ولهذا يرفضون الكثير من السنة لأنها بزعمهم تخالف العقل.
وهم أول من ردَّ خبر الآحاد، ولديهم تأويل للآيات يخالف المنهج السلفي.
وقد تأثر بهم المستشرقون ودعاة التغريب وغيرهم، ووصفوهم بالمفكرين الأحرار ومن مناهجهم:
- نفي صفات الله.
- القول بخلق القرآن.
- نفي القدر.
- إنكارهم لرؤية الله والشفاعة..