العقاب وسيلة واحدة من وسائل تعديل السلوك، وهي وسيلة استثنائية تأتي بعد استنفاد وسائل ناعمة عديدة، ومع ذلك فإن من المربين - بسبب ضيق صدره، وضعف خبرته - من يفزع إلى العقاب؛ استعجالًا لتعديل سلوك الطفل.