عامة أساليب الثواب والعقاب تدور مابين محفِّزاتٍ تحرك نحو السلوك الإيجابي المرغوب، وتعزِّزه، وكوابحَ تكُفُّ وتثبط السلوكَ السلبيَّ غيرَ المرغوب؛ وذلك لأن الألم واللذة محفِّزان للكائن البشري، حيث يسعى دائمًا إلى تجنُّب الأول، والحصول على الثاني