قيل للشعبي: إن إسماعيل السدي قد أعطي حظا من علم القرآن، فقال: إن إسماعيل قد أعطي حظا من الجهل بالقرآن، قلت: ما أحد إلا وما جهل من علم القرآن أكثر مما علم، وقد قال إسماعيل بن أبي خالد: كان السدي أعلم بالقرآن من الشعبي رحمهما الله وقال سلم بن عبد الرحمن - شيخ لشريك -: مر إبراهيم النخعي بالسدي وهو يفسر فقال: إنه ليفسر تفسير القوم.